Солеварение положило начало городу Старая Русса в Новгородской области в X-XI вв. Термин “Рушанин” появился в 1198 г., тогда в летописях, упоминался некий рушанин Мартирий, ставший епископом Новгородским. Теперь все жители г. Старая Русса именуют себя именно так: рушанин, рушанка и рушане.
В XV – XVI вв. солеварение приносило большие доходы городу, а после принятия “Устава о соляных промыслах, и о торгу оною, и о протчем”, утвержденного 31 декабря 1727 г., и российской казне. С 1728 г. всем соледобытчиками полагалось платить в казну по алтыну с пуда озерной и выварочной соли, а вот самовольная добыча соли стала недопустима.
В 1771 г. по указу Екатерины II в Старой Руссе был основан новый казенный соляной завод. Но из-за низкой концентрации соли в источниках к середине XIX в., а также из-за полной вырубки лесов, завод прекратил производство поваренной соли и начал поставлять в Санкт-Петербург рассолы для лечебных нужд.
Однако, по отзывам иностранцев, “лучшая соль, и в большом количестве, добывалась в Старой Руссе, где было много солеварен”, а в своих депешах солеварение описывалось как “Русский промысел”. В средние века соль была очень дорогой, на застольях ее подавали только важным и дорогим гостям, остальные гости довольствовались несоленой едой. Отсюда и пошло выражение: Уйти несолоно хлебавши, т.е. уйти, не поев соленой еды.
Старорусская соль – уникальная соль, она добывается в чистом виде, без каких-либо добавок. Процесс получения этой соли не сильно изменился за последние 1000 лет. В XII в. ее получали методом выпаривания уникальной воды из старорусских минеральных источников, ведь город стоит на подземном море, вода из которого, под собственным давлением выбрасывается на поверхность. Изначально соль варили в црене (или чрене) — огромной квадратной сковородке, которая ставилась на каменную печь. Рассол нагревался, вода выпаривалась, зерна соли оседали на стенках црена.
 | Что такое црен (чрен) и как в нем вываривают рассол можно узнать здесь… |
Старорусская соль желтовата — с первого взгляда похожа на хлебные крошки. Ее кристаллы крупные, но измельчать их не нужно, т.к. соль очень хорошо растворяется. В Новгородских летописях про старорусскую соль писали, что она рыжа да чиста. Рыжа она из-за солей магния и калия, а чиста, т.к. растворяется в жидкости без осадка.
| Из 100 литров минеральной воды получается всего 1,8 кг Старорусской соли |
Старорусский курорт – один из старейших в России. В 1854 г. был открыт знаменитый Муравьевский фонтан, бьющий из-под земли десятиметровый столб минеральной воды. Он действует до сих пор. В XIX в. ученые доказали, что ванны со старорусской солью способствуют нормализации обмена веществ, производят общеукрепляющее и освежающее действие на организм.
В наше время для производства соли используется вода из Царицынского источника, одного из основных минеральных источников Старой Руссы. Он был открыт путем бурения скважины для солеваренного завода в XIX в., его глубина составляет почти 250 м. В довоенные годы на энергии водного потока источника работало три мельницы. В секунду из него вытекает более 70 л воды. Название “Царицынский” источнику дали в память о Екатерине II, которая подарила Старой Руссе герб, отражающий исторические традиции старорусских солеваров.