Родиной Кайенского перца считаются Мексика, Центральная и Южная Америки. Хотя название происходит от французского названия города Cayenne – г. Кайенна, столицы Французской Гвианы, заморского департамента Франции и единственного в обоих Американских континентах европейского континентального владения.
Кайенский перец – это растение из семейства пасленовых, которое входит в род Капсикум (Capsicum).
Свое название перец получил в честь французского порта Кайенна, расположенного во Французской Гвиане, на северо-западе Южной Америки. Город основали в устье рек Кайенна и Монсинери, на Атлантическом побережье в 1643 г. Многие годы экспорт острых перцев осуществлялся через этот крупнейший на то время порт. Отсюда и пошло название всех перцев, ввозимых в Старый Свет – перцы из г. Кайенна, т.е. кайенский перец (фр. poivre de Cayenne). Вплоть до 1817 г. господство над французской колонией и портом Кайенной оспаривали то Португалия, то Нидерланды. то Великобритания. Благодаря этим морским державам, острый перец быстро вошел в кулинарные книги всех стран мира.
Жгучесть Кайенского перца варьируется в диапазоне 30 000 – 50 000 единиц по шкале жгучести Сковилла.
Для стандартизации жгучести перцев используется Шкала жгучести Сковилла. Недостатком проведения органолептического теста Сковилла является субъективность дегустатора, которая во многом определяется количеством тепловых рецепторов у него во рту. У разных людей это количество сильно различается.
Острые перцы прекрасно сочетаются с мясом, рыбой, их используют в маринадах, салатах и соусах. Незаменим перец в составе многочисленных смесях специй. Некоторые экспериментаторы даже добавляют перец в шоколад.