Капсаицин — алкалоид, содержащийся в различном количестве во всех видах стручкового перца Капсикум (Capsicum). В чистом виде в природе это алкалоид не существует, но капсаицин можно экстрагировать из плодов перца чили. Полученный порошок представляет собой бесцветное кристаллическое вещество со жгучим вкусом.
Капсаицин принадлежит к фармакологической группе «Раздражающие средства природного происхождения». Он раздражает верхние дыхательные пути, кожу и слизистые оболочки, вызывая слезы, кашель, жжение, покраснение кожи, потоотделение.
Для блокирования болевых ощущений, при попадании капсаицина в организм, начинается выработка гормона радости – Эндорфина. Вырабатываемые эндорфины по степени обезболивающего эффекта сопоставимы с опиатами.
Капсаицин это абсолютная острота и жгучесть 16 000 000 единиц по шкале жгучести Сковилла.
В пищевой промышленности он является компонентом спиртовых настоек, в медицине его добавляет в состав прогревающих пластырей, мазей от обморожения и для разогревающего массажа мышц. В России капсаицин входит в состав мази “Никофлекс” – 7,5 мг, “Эспол” – с экстрактом стручкового перца густого (в пересчете на 1% содержание суммы капсаициноидов) — 10 гр.
Ученые выяснили, что капсаицин, отвечающий за острый вкус и раздражающее действие жгучего перца, вызывает массовую гибель злокачественных клеток благодаря воздействию на митохондрии — органеллы, обеспечивающие клетки энергией.
Капсаицин добавляют в краску для борьбы с моллюсками, прирастающими к днищам судов, им натирают поверхности для отпугивания диких и домашних животных от определенных мест.