Ежегодно, с первого воскресенья октября и до следующей субботы, проходит Фестиваль балтийской селедки в рамках Хельсинкского рынка балтийской сельди (англ. Baltic Herring Market in Helsinki), впервые он был проведен в Хельсинки в 1743 г. Сегодня он является одним из старейших праздников Финляндии. Лицензия на проведение этой ярмарки была выдана шведским королевским Указом в рамках мирного договора в Турку 1743 г. Точнее было бы назвать этот фестиваль – фестивалем салаки. Хотя и сельдь, и салака относятся к семейству сельдеобразных, в нем насчитывается около 190 видов, различия между ними существуют. Финская салака совсем некрупная и вкус у нее мягче, она «жирнее» привычной россиянам селедки.
Фестиваль проходит именно в первую неделю октября, т.к. в этот период из-за значительного снижения температуры воды в Балтийском море, в прибрежной зоне скапливается невероятное количество сельди. Многие местные жители ее ловят руками.
Рыбаки ежегодно вылавливают и продают в дни Фестиваля более 16 000 кг сельди
Во время Фестиваля балтийской селедки, на целую неделю, рыночная площадь становится центром событий ярмарки. У пирса более 20-ти рыбацких лодок бросают свои якоря, а на набережной швартуются четыре традиционные парусные лодки. Рыночная площадь наполняется прилавками и павильонами, в каждом из которых предлагаются многочисленные блюда из сельди, секреты приготовления которых держатся в секрете в каждой семье. Здесь можно попробовать селедку и в соленом, и в слабосоленом виде, и под маринадом, и с горчицей, и с соусом, печеную, жареную и просто свежую с хлебом. Каждый день местные жители и гости Хельсинки могут наслаждаться этими вкусными угощениями.
Фестиваль сельди в Хельсинки – это не только дегустация и торговля сельдью, но и множество развлечений. В рамках Фестиваля балтийской селедки проходит традиционный день парусного спорта.
За столетия своего существования Фестиваль балтийской сельди стал важным событием, в ходе которого определялась цена соленой и маринованной рыбы для всей Финляндии. Сегодня это теплое семейное мероприятие, оно наполнено национальным гостеприимством, обладает очень душевным и искренним характером.