Ежегодно 21 апреля отмечается Международный день пряника. В России первые пряники на Руси называли «медовым хлебом» − это была смесь ржаной муки с медом и ягодным соком, позже стали добавлять травы, коренья и пряности, именно от прилагательного пряный и получило свое название это лакомство, производство пряников было налажено в XVIII в.
По народному поверью считалось, что пряники помогают излечиться от тяжелых болезней. Они сопровождали многие события, и радостные и печальные. Их дарили невесте, свадебный пир заканчивался раздачей кусочков пряника, который назывался «разгонный» или «разгоня», после чего гости знали, что праздник окончен. Угощение пряниками часто заканчивалась и поминальная трапеза; после поминок пряники посылали тем родственникам и знакомым, которые по каким-либо причинам не могли присутствовать на этом обряде. Особые пряники выпекались в связи с каким-нибудь торжественным событием, на них изображались Российский герб, башни, крепости, терема, деревья с птицами, цветы и травы. Особенно любили пряники дети, для них пряники украшались изображением птиц, животных, рыбок.
Пряничное дело в XVII – XIX веках было очень распространенным народным промыслом. Пряники были лепные, печатные, силуэтные (вырезные).
Лепные пряники – древнейший и наиболее сложный вид пряничных изделий, они выполнялись из теста вручную и больше всего были распространены на Русском Севере.
Печатные пряники изготовлялись при помощи деревянных резных досок, которые обычно вырезались из груши или березы и предназначались для печатания разного количества пряников. Широко были известны тверские, городецкие, тульские пряники.
Силуэтные (вырезные) пряники изготавливали с помощью металлических форм, они накладывались на раскатанное тесто и ими вырезали соответствующие изображения. Чтобы придать пряникам внешний эффект после выпечки их украшали окрашенным в разные цвета сахарным песком или его раствором, применяли специальную помадку и кусочки сусального золота.
Сегодня пряники считаются традиционным русским десертом, хотя на самом деле первые упоминания о похожей выпечке встречались в египетских и римских письменах. Это были лепешки с медом, тесто для которых также замешивалось на меду. Древние египтяне выпекали медовый хлеб, который тоже может считаться первым пряником. Спустя много веков немцы начали изготавливать «лебкухен» — сейчас так называют особые пряники, которые выпекаются специально к Рождеству.