День рождения шпрот отмечается ежегодно 27 мая. Однако никаких источников, подтверждающих, что именно в этот день изобрели шпроты, нет. Но вот год рождения этих консервов отсчитывается от 1890 г., когда на окраине Риги на Малой Молочной улице в коптильне первый раз придумали укладывать копченую рыбку в жестяные банки и заливать ее маслом.
В 1907 г. шпроты рижского завода «E.Moritz & Co» получили одновременно две золотые медали — на Международной выставке в Мадриде и на Первой промышленно-кулинарной в Санкт-Петербурге. Вскоре шпроты стали пользоваться популярностью и в России, а к советскому времени стали настоящим деликатесом, который традиционно «откладывали» к праздничному столу.
Рыба, которая называется европейский шпрот или балтийская килька, относится к отряду сельдевых. Является промысловой рыбой. Готовый продукт представляет собой копченую рыбку, уложенную в жестяные банки, спинка к спинке и залитую маслом.
Классические шпроты делаются из кильки. Но можно делать и из небольшой салаки. По вкусу, правда, их можно без проблем различить. Отличается вкус шпрот из зимней и летней кильки, из свежей и мороженой. Лучшие шпроты получаются из свежего зимнего улова. Часть свежепойманной рыбы отправляют на сортировку, а часть замораживают при температуре — 18 оС. Затем она хранится в таком виде до 9 месяцев.
Один из главнейших этапов приготовления шпрот является именно сортировка, в ходе которой отбирают практически идеальную рыбу — цельную, не помятую, без повреждений. В банки пойдут тушки размером только 11 — 13 см. Затем рыбу нанизывают на шомпол и она готова к копчению, которое состоит из 15 ступеней. Дальше у тушек отрежут головы и отправят на охлаждение, после чего их укладывают по банкам и закрывают, получаются прекрасные и вкусные консервы.
В зависимости от качества сырья рыба пойдет на премиум сегмент — рижские шпроты, а качеством похуже на простые шпроты, паштет или кильку в томатном соусе.
К сожалению, в 2020 г. в Латвии закрылся последний завод, производивший самые знаменитые в СССР шпроты
После ликвидации «РАФ», «Радиотехники», Рижского вагоностроительного завода, молочно-консервного завода и знаменитой в советский период парфюмерной фабрики «Дзинтарс», консервированные шпроты и Рижский бальзам оставались самыми востребованными брендами Латвии.