Несъедобный каштан, который в России называют конский каштан, с ботанической точки зрения, относится к семейству лат. Aesculus hippocastanum, этими деревьями украшают парки, скверы и многие другие общественные пространства. Его плоды токсичны для человека, при их чрезмерном употреблении в пищу могут появиться признаки и последствия тяжелого пищевого отравления.
Отличить эти плоды можно по трем основным признакам:
- съедобные плоды каштана содержат по 3-4 дольки в плодовой плюске, в то время как несъедобные плоды содержат 1, редко 2 дольки;
- съедобные плоды каштана являются приплюснутыми по краям, а плоды конского каштана – имеют округлую форму;
- плюска съедобного каштана покрыта большим количеством длинных, плотных и острых шипов, у конского каштана плюска покрыта короткими, редкими и неострыми шипами.
Каштан чувствителен к засухе, т.к. его корни расположены близко к поверхности земли. Поэтому в странах Средиземноморья каштаны иногда высаживают над винными и пивными погребами.
Древесина каштана имеет схожие с дубом внешний вид и свойства. Отличие лишь в том, что сердцевинные лучи у него узкие и малозаметные. Древесина каштана используется для производства фанеры, паркетной клепки, для производства мебели и бочонков. Во всех частях дерева содержится 6-14% танинов, которые используются в производстве растительного экстракта, применяемого для дубления кож.
| В древние времена в странах Средиземноморья считалось, что если на человека упадет цветок каштана, то весь год его ждет счастье |
Каштаны интересны тем, что из них можно приготовить практические любое блюдо: сварить суп, подать как гарнир к мясу или дичи, использовать в качестве начинки для пирожков и пирогов. На десерт готовят засахаренные каштаны, а также каштаны в шоколаде или глазури, из них делают крем или сладкое пюре. Однако, сладковатый вкус этих плодов способен оценить не каждый.
Плоды съедобного каштана богаты углеводами и белками, их жарят и запекают, из них получают высококачественные добавки в муку и кондитерские изделия, его экстракты добавляют в лекарства и косметические средства.
Каштаны обладают рядом полезных свойств, которые особо ценятся в народной медицине. Уникальный состав обеспечивает плоды антисептическим, ранозаживляющим, вяжущим и противовоспалительным свойствами.
Лекарственные средства и препараты на основе орешков стимулируют кровоток, улучшают состав крови, нормализуют давление, стимулируют работу мозга. Плоды также помогают организму быстрее восстановиться после чрезмерных физических и умственных нагрузок.
Каштан (разумеется съедобный) не только питательный продукт, но и вкусный, и очень полезный. Ежегодно в его честь отмечается множество праздников по всему миру: День поиска каштанов – 3 октября, Праздник каштанов в Португалии – 11 ноября и другие.