(лат. Citrullus lanatus)
Арбуз обыкновенный или арбуз столовый — однолетнее травянистое растение, вид рода Арбуз (Citrullus) семейства Тыквенные (Cucurbitaceae). Его стебель стелется по земле подобно лиане. В зависимости от сорта может быть столового или кормового назначения. В качестве кормового также используется арбуз кормовой (Citrullus colocynthoides). Арбуз – это не фрукт, не овощ и не ягода. Он относится к семейству тыквенных и вместе с тыквой и дыней является тыквиной.
Слово арбуз заимствовано из кыпчакского язык – χarbuz. Ныне это мертвый язык. В Юго-Западных районах России арбуз называют ковуном.
Родиной арбуза является Южная Африка. В Древнем Египте возделывали арбузы. Арбуз часто помещали в усыпальницы фараонов как источник пищи в их загробном существовании (семена были обнаружены и в гробнице Тутанхамона). Кроме того, он изображался на стенах гробниц и упоминался во многих медицинских рецептах древних папирусов. В одном из древнеегипетских мифов рассказывается, что арбуз вырос из мужского семени, рассеянного богом Сетом, безуспешно преследовавшим богиню Исиду.
Древние семена арбуза были обнаружены при раскопках в Судане, датированые 1500 годом до н. э., а также на территории Ливии – 3000 лет до н. э.
В средневековую Западную Европу арбузы были завезены в эпоху крестовых походов. В Россию арбузы завезли в XIII – XIV вв. и вплоть до второй половины XVII в. их завозили только из-за границы. Их редко ели сырыми, а готовили арбузный мед (нардек). Самый лучший арбузный мед – сладкий, светлого цвета, похожий по вкусу на сахарный леденец. Самые спелые арбузы режут, процеживают сок через ткань, уваривают, снимая пену. Объем должен уменьшиться в 3 – 4 раза. Иногда добавляли перец и пряности.
Первые арбузы были посеяны по царскому указу от 11 ноября 1660 г. При Петре I арбузы перестали возить из-за границы, подавали во время дворцовых ассамблей вымоченными в сахарном сиропе. Лишь в XIX в. арбуз стал доступен народу.
В России промышленная культура арбуза сосредоточена в Поволжье, некоторых местностях южных областей; здесь арбуз свободно дозревает на открытом воздухе, достигая при этом превосходных вкусовых качеств. Эту бахчевую культуру выращивают даже в Республике Саха-Якутия.