Каштан (лат. Castanea) — небольшой род деревьев семейства Буковые (лат. Fagaceae).
Кроме собственно видов рода Каштан «каштанами» могут называться и другие растения из иных семейств, например, конский каштан обыкновенный. Каштан встречается только в северном полушарии в трех обособленных друг от друга областях — в Средиземноморье, в Восточной Азии и на Атлантическом побережье США.
Каштан — дерево теплого умеренного климата. Произрастает на склонах гор, как правило, на затененных сторонах с бурыми средневлажными почвами, залегающими на безизвестковых горных породах; сухих и заболоченных почв не переносит. Растет он относительно быстро, обладает большой порослевой способностью от пня, которую сохраняет до глубокой старости. При выращивании из плода, деревья вступают в пору плодоношения лишь в 25—30-летнем возрасте.
| Каштан Сотни лошадей (итал. Castagno dei Cento Cavalli) — старейшее и самое большое каштановое дерево в мире. Растет оно в Италии, у дороги Лингуаглосса (Linguaglossa) на восточном склоне вулкана Этны, в 8 км от кратера. По различным оценкам, его возраст составляет от 2 000 — 4 000 лет. В Книге рекордов Гиннесса Каштан Сотни лошадей упомянут как дерево со стволом наибольшего охвата. При измерении в 1780 г. окружность ствола составляла 57,9 м. |
Плоды миндаля, грецкого ореха и ряда других растений, в том числе и каштана, относятся к фруктам, а именно — костянкам, — поскольку у них поверх скорлупы, покрывающей плод, находится более мягкая оболочка — плодовая плюска.
Каштан является прекрасным медоносом. Каштановый мед, терпкий на вкус, считается одним из лучших в мире.
Существуют съедобные каштанов и несъедобные, которые относят к этому семейству, хотя в действительности это абсолютно другое семейство.
1 — цветущая ветвь съедобного каштана; 2 — верхушка мужского околоцветника; 3 — мужской цветок; 4 — плод, завернутый в тонкую кожицу; 5 — три женских цветка разрезе, без чашечки; 6 — пыльник; 7 — плод съедобного каштана; 8 — плоды в плюске; 9 — плод в разрезе.
| Плоды съедобного каштана иногда называют «рисом, растущим на дереве». По своим питательным свойствам и пищевой ценности они не уступают бурому рису |
С ботанической точки зрения съедобный каштан является плодом каштана вида лат. Castanea sativa, того же семейства, к которому относятся дуб и бук (лат. Fagaceae).
1 — цветущая ветвь несъедобного каштана; 2 — продольный срез цветка; 3 — верхний лист венчика цветка; 4 — тычинки; 5 — чаша и пестик; 6 — плодовые узлы в продольном разрезе; 7 — плод в плюске; 8 — плод несъедобного каштана.