Какао или шоколадное дерево, или какао настоящее (лат. Theobrōma cacāo) — вид вечнозеленых деревьев из рода Теоброма (Theobroma). Род Теоброма (др.-греч. — пища богов) появился миллионы лет назад на территории Южной Америки, к востоку от Анд. Сегодня существует двадцать два вида, из которых какао настоящее является наиболее широко известным. Недавние археологические находки, найденные на юге Эквадора, указывают на то, что какао-бобы уже использовались более 5300 лет назад и что за 1500 лет до одомашнивания дерева. С тех пор семена какао использовалось несколькими доколумбовыми цивилизациями, включая майя, на территории нынешней Мексики, Гватемалы и Гондураса, инков — на территории Перу, Эквадора, Колумбии и Боливии, ацтеков — на территории нынешней Южной Мексики.
1 — цветок в разрезе; 2 — венечный лист; 3 — цветущая ветвь; 4 — цветок; 5 — цветок без венчиков; 6 — тычинки; 7 — пестик; 8 — плодовые узлы в сечении.
Какао-бобы использовались доколумбовыми цивилизациями в качестве пищевого ингредиента: для приготовления напитков, смешанных с кукурузной мукой и специями, а также в качестве валюты для торговли или ритуальных обрядов.
Для производства напитка «какао» выращиваются два типа растений — Мокамбо, Дерево ягуара, Баламта или Патаксте (лат. Theobroma bicolor) и Купуи (лат. Theobroma subincanum), для питательной пасты наподобие шоколада в Южной Америке возделывают еще один вид — Купуасу (лат. Theobroma grandiflorum). Плоды всех этих растений содержат тонизирующее вещество теобромин.
1 — плод в разрезе с какао-бобами; 2 — плод; 3 — плод в поперечном сечении; 4 — какао-боб; 5 — какао-боб без оболочки; 6 — какао-бо вид сбоку; 7 — какао-боб в продольном разрезе; 8 — какао-боб в поперечном разрезе.