(греч. αὐτός — «сам» и греч. τομή — «отсечение»)
Это отбрасывание самим животным при раздражении какого-нибудь органа или конечности.
Так, например:
- ящерица, прижатая за хвост, отламывает его посреди позвонка, бросает его и убегает;
- осьминог резким сокращением мускулов отрывает свое щупальце, схваченное врагом;
- раки, при захвате врагом сбрасывают клешни
- насекомые и пауки — ноги, за которые они схвачены;
- иглистые мыши избавляются от кожи;
- голотурии вместе с илом выбрасывают наружу через задний проход кишечник , вызывая тем самым помутнение воды, и обволакивают хищника, тем самым обездвиживая его.
Автотомия служит животному для защиты от нападения: теряя отдельный орган, животное спасает жизнь. Это действие может также быть обусловлено ухудшением условий среды, например, у голотурий при недостатке кислорода и возросшей потребности отложить яйца.
Потерянные органы у животных в некоторых случаях восстанавливаются.