Ежегодно 1 октября отмечается Всемирный день вегетарианства. Инициатором нововведения выступила Североамериканская вегетарианская ассоциация, предложившая в 1977 г. начать ежегодное пропагандирование здорового образа жизни и правильного питания. Целью этого мероприятия была заявлена необходимость повышения информированности широкой общественности о преимуществах вегетарианского образа жизни и продвижения различных аспектов вегетарианства.
Вегетарианством называется система питания, состоящая преимущественно либо исключительно из растительной пищи. Существуют различные виды вегетарианства, которые сводятся к двум основным направлениям: с полным исключением продуктов животного происхождения — «старовегетарианцы», либо с употреблением в дополнение к растительной пище яиц либо молока — младовегетарианцы. Наиболее строгий вариант вегетарианства носит название веганство, которое представляет собой образ жизни, стремящийся к исключению всех форм эксплуатации и насилия в отношении животных в еде, одежде или любых других целях.
Считается, что вегетарианство на протяжении многих тысячелетий практиковалось в странах, где особенно распространены джайнизм, индуизм и буддизм. В Индии, к примеру, доля отказавшихся от мяса составляет около 40% населения, что объясняет более раннее название течения — «индийская» диета. Исторически известно, что сторонником вегетарианства был сам Пифагор.
Веганство — это не диета, а образ жизни, основанный на особых взаимоотношениях человека и животного мира
Одно из первых обществ здорового питания появилось в середине XIX в. в Англии. Связывают этот факт с влиянием взглядов индусов на английских колонизаторов. Затем эстафету вегетарианства приняла Италия, которая и по сей день остается государством, лидирующим по количеству приверженцев этого течения.
В Россию движение пришло лишь в самом конце XIX в. В 1894 г. в столице России открылась первая вегетарианская столовая, а спустя 5 лет — аналогичное заведение в Петербурге. Большое влияние на развитие вегетарианства в обществе сыграли взгляды великого русского писателя — Льва Толстого, выступающего против насилия над животными.
Споры о вреде и пользе вегетарианства ведутся постоянно. Сторонники этого образа жизни приводят свои плюсы – здоровое снижение веса, снижение риска ожирения, уменьшение количества холестерина, который поступает в организм с пищей, сокращение проблем с сердцем. Противники считают, что сокращение потребления мяса приводит к недостатку аминокислот и минералов, нарушается прочность костей, ослабевает иммунитет и появляется недостаток йода. Тут каждому решать самому какую сторону он займет.
Одни переходят на здоровую пищу из этических соображений, другие из желания достичь внутренней гармонии, третьи по каким-то другим причинам. В любом случае вегетарианство становится для них образом жизни.