Ежегодно 18 октября отмечается неофициальный праздник – Всемирный день конфет. История появления этого сладкого дня календаря доподлинно не известна. Праздник считают своим и производители конфет, и кондитеры, кулинары и потребители, среди которых любители и профессионалы. В этот день они объединяются для получения максимального удовольствия от этого лакомства.
Люди научились делать сладкие продукты, похожие на конфеты еще до н.э. Сахарный тростник, произраставший в Индии и Юго-Восточной Азии, являлся первоначальным сырьем для получения сахара. При владычестве арабов в IX в. возделывание сахарного тростника было развито в Египте, Сицилии и Южной Испании. В конце X в. появились первые конусные сахарные головы на территории современной Италии.
Существует невероятная история о том, как появились на свете конфеты: в Древнем Египте за 1000 лет до н.э., в ходе праздничной суеты на кухне, то ли один из поваров, то ли один из рабов, по неосторожности опрокинул емкость с горячим медом на сухофрукты, финики и орехи. Пока ждали, чтобы мед остыл и его можно было бы выкинуть, он застыл и получилось вкусное сладкое блюдо. Оно отдаленно напоминало современные восточные сладости или конфеты.
С XVI в. в Европе стали появляться сахаро-рафинадные заводы для очистки сахарного тростника. Первые конфеты, которые появились в Европе в это время, считались лекарством, продавали их только в аптеках и исключительно взрослым. Они отпускались для улучшения пищеварения или как средства от кашля, состояли из различных видов орехов, трав и пряностей, политых растопленным сахаром. Основными ингредиентами тех самых первых конфет были гвоздика, имбирь, анис, ягоды можжевельника и другие пряности, а также орехи. В XVI в. в Италии под словом конфеты понимались кусочки засахаренных фруктов.
В XIX в. во Франции научились получать сахар их сахарной свеклы, после этого цены на сахар упали, он стал доступен широким слоям населения. Конфеты стали делать из свекольного сахара и их медицинское назначение постепенно превратилось в кондитерское, их стали массово употреблять в повседневной жизни обычные люди, а не только знать.
В середине XIX в. в Англии началось первое производство шоколадных конфет, до этого времени шоколад был только в жидком виде
В наше время конфетами называют любые кондитерские изделия, одним из основных ингредиентов в которых выступает сахар или патока. Сегодня выпускают карамельные, леденцовые, шоколадные, глазированные шоколадом или глазурью, марципановые, мармеладные, желатиновые и лакричные конфеты. Иногда к конфетам относят также традиционные сладости и десерты, нарезанные небольшими квадратиками, например, восточные сладости.
По случаю Всемирного дня конфет проводятся выставки-ярмарки, мастер-классы по изготовлению конфет, дегустации и масса других мероприятий. Присоединяясь к этому сладкому празднику, следует помнить что употреблять конфеты в больших количествах вредно для здоровья. А можно и своими руками приготовить конфеты и угостить ими друзей, знакомых и близких.