Пряник — это кондитерское изделие из теста, которое обычно подслащиваются медом или патокой, но не сахаром (!). Виды пряников различаются: от мягкого и воздушного, до плотного и хрустящего. В них могут добавлять различные специи, такие как мускатный орех, корица, кинза, имбирь, гвоздика или звездчатый анис (бадьян).
Несмотря на различия, все виды пряников имеют общее происхождение. Далеким предком пряников был медовый хлеб. Рецепт его приготовления был известен древним египтянам и грекам, которые делали хлеб из разных сортов муки (кунжутной, пшеничной, ржаной т.д.) и обмазывали его медом.
Слово Пряник происходит от древнерусского «Пьпьрь», т.е перец. В те далекие времена в тесто добавляли доступные пряности, так получались перечные, а чуть позднее — имбирные пряники
Есть мнение, что пряники появились в Европе в X в. из Китая. В качестве одного из ингредиентов, китайцы добавляли имбирь, известный своими консервирующими свойствами. Это свойство имбиря оценили крестоносцы, которые и привезли из своих походов на Ближний Восток рецепт медового хлеба с восточными специями. Пряник получил распространение в Германии и во Франции, а позднее по всей Европе.
Первое упоминание о тульском прянике было найдено в исторической книге датированной 1685 г.
Долгое время в Европе монахи были единственными хранителями рецептов пряников, которые готовили из редких и дорогих в те времена специй. Поэтому столетиями пряники были синонимом власти и богатства для любого, кто подавал их к столу.
Сегодня пряники готовят во всех странах мира. В Польше готовят Перники, тесто для которых выдерживают в подвалах несколько месяцев, в Швейцарии пряники готовят на прямоугольных противнях и называют их Бибер, в Нидерландах и Бельгии готовят мягкие рассыпчатые пряники, называемые Пеперкук или Онтбийткук, в Норвегии пряники носят название Пеперкакер, в Швеции — Пепаркакор, в Дании — Брюнкагер, в Исландии — Пипаркокур, a Финляндии — это Пипаркакут, в Латвии — Пипаркукас, а в Эстонии — Пипаркоогид.
На Руси существовало три вида пряников:
- Лепные. Их лепили руками из теста в виде фигурок животных или предметов быта;
- Резные, вырубные или силуэтные. Из раскатанного теста ножом вырезали пряники или вырубали трафаретом;
- Печатные. Для их приготовления тесто прижималось специальными деревянными или глиняными формами с заранее вырезанным рисунком. Получалась как будто печать на тесте.
В каждой губернии делали свои виды пряников: во Владимире — печатные пряники из дрожжевого (кислого) теста на патоке или меде, а в г. Покров той же Владимирской губернии, пряники готовили по особенному рецепту — без яиц, в Смоленской (г. Вязьма) их изготавливали из заварного теста с добавлением миндальной муки, в Нижегородской губернии (г. Городец) мастера делали невероятные по красоте большие пряничные доски, а в тесто добавляли различные фруктовые начинки. Любимым лакомством поморов Архангельской губернии были — козули, вырубные пряники в виде различных животных, покрытые жженым сахаром, кроме того в г. Мезень, Архангельской области, были распространены тетёры — ажурные пряники, которые готовили из жгута теста, в Вологодской губернии готовили мазанушки, суропки, лисоватые, сусленники, которые отличались формами и способами приготовления и, конечно Тульская губерния, которая славилась своими пряниками с начинкой не только на Руси, но и в СССР.
Самым знаменитым пряничником Тульской губернии был купец Василий Гречихин. Он представил двухпудовый пряник собственного производства на Всемирной выставке в Париже 1889 года и получил Гран-при.
В Сибири пряники делали миниатюрными, с добавление сушеных лесных ягод и называли их коровками.
С XVII по XIX вв. пряничное дело стало популярным народным промыслом. Пряники любили во всех слоях русского общества, рецепты отличались только ингредиентами, что попроще — готовили на патоке, что подороже — делали на чистом меду, называли их одномедовыми.
В Саратовской губернии игроки, с пряниками размером не более 20 см, вставали перед линией и бросали их вперед. Кто бросил свой пряник дальше всех, не разбив его, тот и победитель
Пряник — яркий представитель нашей кулинарной истории. Сотни лет он был неотъемлемой частью праздничных столов. Его дарили на свадьбы, дарили родным, украшали праздничные трапезы и приносили на поминки. В народе существовал некий разгонный пряник (Разгоня)— печатный пряник четырёхугольной формы небольшого размера. В конце торжества их раздавали засидевшимся гостям, намекая, на то, что всех разгоняют по домам. Отсюда появилось название «Разгонный пряник» (Разгоня).
Пряники могли долго хранить. Если они подсыхали, то их замачивали в чае или молоке. Они считались очень ценным и дорогим продуктом, их никогда не выбрасывали.
К концу XIX в. в России было более 30 сортов пряников. К сожалению, большая часть пряничных рецептов была безвозвратно утрачена в советское время. Единственным продаваемым в СССР и за его пределами пряником стал вариант тульского пряника, получивший огромную популярность.
На сегодняшний день пряники уже не так распространены, как прежде, а их внешний вид и вкус чаще напоминают мягкое печенье с начинкой и не имеют ничего общего с пряниками, которые пекли еще совсем недавно и, которые таяли во рту.
Будем надеяться, что пряники по старинным рецептам еще вернутся на наши столы и пряничные традиции будут рано или поздно возрождены.
В честь замечательного продукта — пряника, установлено немало праздников, больших и малых. Вот некоторые из них:
Международный день пряника — отмечается ежегодно 21 апреля.
Фестиваль «Московское варенье» — отмечается ежегодно в конце июля — начале августа и длится 10 дней.
Всероссийский фестиваль «День пряника» — ежегодно проходит в Туле в первую субботу августа.
День рождения имбирного пряника — неформальный праздник, отмечается ежегодно, 10 января.