Какао или шоколадное дерево, или какао настоящее (лат. Theobrōma cacāo) — вид вечнозеленых деревьев из рода Теоброма (Theobroma). Род Теоброма (др.-греч. – пища богов) появился миллионы лет назад на территории Южной Америки, к востоку от Анд. Сегодня существует двадцать два вида, из которых какао настоящее является наиболее широко известным. Недавние археологические находки, найденные на юге Эквадора, указывают на то, что какао-бобы уже использовались более 5300 лет назад и что за 1500 лет до одомашнивания дерева. С тех пор семена какао использовалось несколькими доколумбовыми цивилизациями, включая майя, на территории нынешней Мексики, Гватемалы и Гондураса, инков – на территории Перу, Эквадора, Колумбии и Боливии, ацтеков – на территории нынешней Южной Мексики.
1 – цветок в разрезе; 2 – венечный лист; 3 – цветущая ветвь; 4 – цветок; 5 – цветок без венчиков; 6 – тычинки; 7 – пестик; 8 – плодовые узлы в сечении.
Какао-бобы использовались доколумбовыми цивилизациями в качестве пищевого ингредиента: для приготовления напитков, смешанных с кукурузной мукой и специями, а также в качестве валюты для торговли или ритуальных обрядов.
Для производства напитка «какао» выращиваются два типа растений – Мокамбо, Дерево ягуара, Баламта или Патаксте (лат. Theobroma bicolor) и Купуи (лат. Theobroma subincanum), для питательной пасты наподобие шоколада в Южной Америке возделывают еще один вид — Купуасу (лат. Theobroma grandiflorum). Плоды всех этих растений содержат тонизирующее вещество теобромин.
1 – плод в разрезе с какао-бобами; 2 – плод; 3 – плод в поперечном сечении; 4 – какао-боб; 5 – какао-боб без оболочки; 6 – какао-бо вид сбоку; 7 – какао-боб в продольном разрезе; 8 – какао-боб в поперечном разрезе.