Длительный процесс питья чая с подачей легкого угощения, в основном выпечки. Чаепитие устраивают чаще всего во второй половине дня.
Одно из самых ранних чаепитий относится ко времени китайской династии Шан, когда чай употребляли в качестве лечебного напитка. Раннее достоверное упоминание о чаепитии относится к III в. н.э., в медицинском трактате, написанном китайским врачом Хуа Туо, который известен тем, что был первым врачом в Китае, который использовал анестезию во время операции. Он использовал общее обезболивающее, сочетающее вино с травяным отваром под названием мафейсан (кит. 麻沸散 — порошок для варки каннабиса), который считается первым анестетиком в мире.
В чаепитием называют мероприятие, появившееся в Англии в XVII в. и объединяющее людей за чашкой чая. Поэтому признанными мастерами искусства чаепития считаются именно британцы с их знаменитым «пятичасовым чаем» (англ. five o’clock tea). Но, помимо этого, в Англии принят и ранний ужин с чаем (англ. high tea, meat tea), в частности в сельской местности на севере страны, где вместо ужина подают чай, а к нему — холодное мясо, рыбу, салаты, паштеты, фрукты, булочки со сливочным маслом, тосты, блины и т.д.
| В Англии принято пить крепкий чай с молоком и сахаром, чай с лимоном называют «Русский чай» (Russian tea) |
Мода на пятичасовое чаепитие была введена в середине XIX в. Анной Марией Расселл, герцогиней Бедфордской (1788-1861), придворной дамой королевы Виктории.
Такая легкая трапеза поначалу была распространена в основном в городах, считалась главным образом женским времяпрепровождением и сопровождалась целым сводом дотошно соблюдаемых ритуалов. К английскому чаю иногда подают маленькие несладкие канапе, но чаще всего — сконы, маффины, крампеты, бюни, кексы, имбирные пряники, шортбред, а к ним — конфитюр, мармелад, лимонный крем и т.д.
В материковую Европу мода на чаепитие пришла на волне англомании в конце XIX века и получила распространение в основном в городах. Чай также подавали на фуршетах во время балов и званых вечеров.