( от исп. chayote – чайот)
Чайот, или мексиканский огурец, — съедобное овощное растение из семейства Тыквенные ( лат. Cucurbitaceae). Древнее культурное растение, известное индейским племенам Центральной Америки. Главным поставщиком Чайота является республика Коста-Рика, в Европе хорошо произрастает в Испании, Турции и во Франции.
Лианоподобные стебли Чайота могут расти до 10-20 м, помогая себе усиками. Плоды темно-зеленые или желто-салатовые, грушевидной формы. Бывает, что их вес превышает 1 кг, длиной 20 см. Внутри плода находится одна крупная нежесткая продолговатая косточка. Их сочная и сладковатая мякоть бледно-зеленого цвета насыщена крахмалом и похожа на картофель, огурец или спаржу.
Съедобны все части Чайота: листья, верхушки побегов, недозрелые плоды и семена. Их варят, тушат, запекают, фаршируют, добавляют сырыми в салаты и хлеб. Жареные семена имеют ореховый вкус. Старые клубни и ботва идут на корм скоту. Из стеблей после обработки получают красивые серебристые волокна, из которых плетут головные уборы и другие изделия. Овощ богат аминокислотами и витаминами С, В, С, РР, разнообразными минералами, среди которых – калий, магний, кальций, натрий, цинк, железо, фосфор.
Кроме своих питательных свойств, Чайот обладает и лечебными: мочегонным, потогонным, противовоспалительным и противоотечным свойствами. Применяется в виде чая при лечении атеросклероза, повышенного кровяного давления, а также для вывода камней из почек.
В России Чайот появился в начале XX в. Затем уже в СССР он выращивался на Черноморском побережье от Сочи до Батуми, где он хорошо и прижился. Сегодня некоторые мастера выращивают этот необычный овощ в Средней полосе России.